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ORIGINE DU CHIEN

Le chien est le premier animal domestique de l'homme depuis plus de cent siècles. Cette grande affection pour le chien s'exprime par son immense bonne volonté à s'intégrer dans notre société.
Mammifère de l'ordre des carnassiers, il appartient à la famille des canidés. Ses ancêtres les plus probables seraient le Chacal Doré et le Loup Nordique : le premier aboyant comme le chien serait à l'origine des chiens de garde, le second l'ancêtre des chiens de traîneau et de chasse car il pratiquait cette activité en meutes.

L'ancêtre des canidés s'appelle le "Mi Acis" : c'était un petit mammifère proche de la belette et qui vivait dans la forêt, il y a environ 60 millions d'années ! Cet animal aurait engendré un quarantaine de canidés primitifs aux morphologies diverses, se rapprochant de l'ours, de la hyène, du chat et du chien.

Il y a 12 000 à 14 000 ans est apparu en Eurasie le chien sauvage, descendant d'une race de loup. Les chiens sauvages se sont répandus dans le monde, engendrant d'autres races. Des os et fossiles datant de 4 500 avant Jésus-Christ permettent d'identifier cinq groupes de chiens :   les dogues  -   les chiens-loups  -   les lévriers  -   les braques  -   les bergers

 La domestication débute entre 16000 et 15000 avant J.-C. dans des groupes de chasseurs. En comparaison, le cheval sera domestiqué par des groupe nomades entre 4000 et 3000 avant J.-C.

Le chien aurait été simplement apprivoisé parmi d'autres animaux, tels les chacals ou les rongeurs. Mais c'est le seul maintenu en dépendance, car il aurait montré le plus d'aptitudes à une socialisation primitive. Le chien a pour ancêtre le loup mais des expériences, en cours depuis une cinquantaine d’années avec des croisements sélectifs de renards semblent donner des résultats similaires à ceux observés chez le chien (comportement particulièrement social, pédomorphisme, tempérament enfantin...).

Le chien primitif serait un chien de chasse qui aidait l'homme.

• Dans l'Antiquité, les chiens servaient aux combats, à la production de viande et étaient aussi supports de croyances et de rites de type religieux.
• Plus tard, sous l'Empire romain, ils étaient des animaux de compagnie, des gardiens de troupeaux et utilisés pour la chasse.
• Au Moyen Âge, dans les campagnes et les milieux populaires, les chiens suscitent des peurs collectives et faisaient l'objet d'exterminations quotidiennes. Pour la noblesse, par contre, ce fut l'âge d'or de la vénerie.
• À la Renaissance, la passion des hommes pour la chasse parvint à conserver une place aux chiens dans la société. La noblesse considérait le chien comme un signe de puissance et de grandeur. Ceci permit le développement de races de chiens de compagnie.
• Au XIX^e siècle, la population de chiens connaît une expansion numérique. Il est devenu un animal commun.
• Vers 1850, les races de chiens se multiplient et se diversifient. C'est l'apparition de la cynophilie.
• À la Belle Époque, puis entre les deux guerres, les artistes, les écrivains, et les politiciens choisissent des animaux qui les différencient du commun.

Au fil des siècles , la domestication s'est perfectionnée par une sélection rigoureuse et continue des animaux les plus sociables et susceptibles d'aider l'homme dans ses tâches quotidiennes. Depuis, des croisements et sélections de chiens ont contribué à la multiplicité des races existantes et à leur spécialisation dans des activités de plus en plus diverses, grâce au dressage. Le climat, la génétique naturelle ou artificielle ont développé les races. Il en existe aujourd'hui plus de 400 !

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