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Depuis peu, notre continent doit faire face à l'intrusion du
H5N1, virus déclenchant une grippe contagieuse et mortelle chez
les oiseaux. En outre, des contaminations de mammifères (chats
et fouines) ont aussi été recensées récemment.
La grippe des oiseaux
Le virus H5N1 est l'un des nombreux membres que compte la
famille des virus influenza. Chacun d'eux a reçu un nom en
fonction des caractéristiques des protéines nommées « H » et « N
» se trouvant à sa surface et possède une dangerosité et une
contagiosité propres.
C'est ainsi que le virus de type H5N1 est très contagieux et
mortel pour les oiseaux. Depuis plusieurs années en Asie et 2005
en Europe, il se propage via les voies respiratoires et les
déjections des volailles contaminées. Après avoir inhalé le
virus, les oiseaux souffrent de détresse respiratoire, sinusite,
écoulements oculaires, diarrhée, perte d'appétit et meurent dans
la plupart des cas.
Un danger pour nos chiens et chats ?
Le virus H5N1 pénètre dans l'organisme via les voies
respiratoires. Cette contamination se produit à la suite d'un
contact direct avec un animal infecté ou de manière indirecte
via du matériel contaminé (vêtements, moyens de transport, air
…).
Si le virus infecte essentiellement les oiseaux, des cas de
contaminations félines ont déjà été recensés. C'est ainsi
qu'en 2004, des tigres d'un zoo Thaïlandais ont contracté le
virus après avoir été nourris avec des volailles contaminées par
le H5N1. Dans ce zoo, aucune contamination entre tigres n'a été
observée et les vétérinaires n'ont pas été infectés malgré les
contacts avec les fauves malades.
Depuis peu, l'Europe a aussi recensé des cas de contamination
féline par le virus H5N1 en Allemagne et en Autriche. Si ces cas
faisaient suite à des contacts étroits entre des chats et des
volailles contaminées, la transmission du virus entre chats a
aussi été observée mais seulement dans des conditions
expérimentales et en présence d'une quantité très élevée de
virus.
A l'heure actuelle, le virus H5N1 n'a encore jamais été
retrouvé chez le chien. Enfin, une fouine, un autre petit
mammifère de la famille des mustélidés, a récemment été
contaminée par le H5N1 en Allemagne.
Du point de vue de la santé humaine, aucun cas de transmission
du chat à l'homme n'a été rapporté à ce jour. Ainsi, seuls des
contacts étroits et prolongés avec des volailles contaminées ont
provoqué une infection chez l'humain. En effet, le H5N1 reste un
virus touchant surtout les oiseaux, les mammifères n'étant que
rarement contaminés.
Mesures préventives
S'il est obligatoire de tenir ses oiseaux et volailles confinés
(filets ou grillages afin d'empêcher le contact avec les oiseaux
sauvages), il n'en est rien pour nos chats et chiens dans les
régions où le virus H5N1 n'a pas été détecté à ce jour.
Dans les zones atteintes, les mesures de précautions
consistent à garder les chats à l'intérieur et à tenir les
chiens en laisse. Aucun vaccin n'existe pour protéger votre ami
du virus H5N1. En effet, seul un vaccin pour les oiseaux a
été commercialisé.
Pour toute information sur la grippe aviaire, un call center a
été mis en place pour la Belgique et est joignable au 0800 99
777.
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