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LES ACARIENS

Le demodex est un acarien qui vit dans les follicules pileux de nombreux chiens en bonne santé. Cependant, lors de dysfonctionnements du système immunitaire, le parasite induit une maladie de la peau appelée « démodécie ».

Chutes de poils

Des zones dépourvues de poils apparaissent sur votre chien qui par ailleurs ne se gratte pas? Ces chutes de poils peuvent être causées par l'occupation des follicules pileux par des demodex.
La maladie peut revêtir plusieurs formes : la forme localisée, encore appelée forme sèche, consiste en l'apparition de petites zones dépilées avec des squames. Elle se rencontre chez de jeunes animaux de moins d'un an et ne provoque en général aucune démangeaison.
La deuxième forme de la maladie est nettement plus grave. En effet, lors d'atteinte généralisée, de nombreux parasites provoquent de larges dépilations cutanées accompagnées de pustules et de croûtes. Les demodex s'accumulent dans les follicules pileux jusqu'à les rompre. Il en résulte la mort des parasites qui passent alors, via le sang, dans divers organes et notamment dans les ganglions lymphatiques qui augmentent de taille. Les surinfections bactériennes sont fréquentes. Toutes ces lésions gênent le chien : il se gratte, est abattu et peut développer de la fièvre. Cette forme généralisée de la démodécie peut survenir chez les jeunes comme chez les animaux âgés.

Défaillance du système immunitaire

Les demodex squattent fréquemment la peau de chiens en bonne santé, sans provoquer aucun symptôme. Cependant, il semble que certains individus, principalement des chiens de race, naissent avec une anomalie héréditaire consistant en un dysfonctionnement de certains de leurs globules blancs. Ceux-ci sont en effet incapables de développer une défense vis-à-vis du parasite. Le demodex a donc la possibilité de se multiplier en grand nombre et de léser la peau.
De plus, des animaux ne possédant pas cette anomalie peuvent également être atteints de démodécie, suite à l'administration de médicaments ou à l'apparition d'une maladie déprimant le système immunitaire.

Contagiosité

La démodécie n'est pas une maladie contagieuse : elle ne touche en général que les animaux ayant une défaillance du système immunitaire. Le parasite est transmis aux chiots par leur mère, lors des contacts cutanés survenant pendant les premières tétées. On observe alors chez les chiots atteints de l'anomalie immunitaire des lésions de démodécie sur la face et les pattes antérieures. Souvent, plusieurs animaux de la même portée sont atteints. Le demodex ne survit que peu de temps en dehors de la peau : il ne se trouve donc pas dans le milieu extérieur.

Traitement

Le demodex est invisible à l'œil nu, sa présence doit donc être confirmée par un examen microscopique.

La démodécie localisée guérit spontanément sans traitement dans 90% des cas. Les 10% restants et les animaux atteints de la forme généralisée doivent faire l'objet d'un traitement antiparasitaire spécifique et antibiotique si les lésions cutanées sont surinfectées. Le traitement peut durer plusieurs mois et ne doit être stoppé que lorsque l'on ne retrouve plus de parasites au microscope. Lors d'atteinte généralisée, une cause sous-jacente déprimant l'immunité doit toujours être recherchée.