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Le chien est un mammifère social, comme l'homme. Qui dit mammifère social dit organisation : tout groupe de chiens fonctionne selon une hiérarchie bien établie, un système social, des règles de vie en groupe.

Cette organisation implique :

 - des êtres de la même espèce (les chats ne fonctionnent pas selon les même règles que les chiens)

 - la formation de groupe(s) ("alliance" entre individus dans un but précis par exemple pour la chasse)

 - organisation de groupe (hiérarchie), et éventuellement partage des tâches (ce n’est pas forcément toujours la mère qui s’occupe des petits)

Chacun sait où est sa place dans le groupe, la hiérarchie évite les conflits, apporte une paix relative au sein du groupe et permet la clarté de la communication dans le groupe.

Alpha :  

Lorsqu’il y a émergence d’un individu qui domine le groupe, on parle d’individu alpha. C’est le leader de la bande.
Alpha domine tous les individus mâles ou femelles à l’intérieur du groupe.
Il est tout à fait possible que des chiens établissent entre eux des relations de dominants-dominés mais il n’y a qu’un seul alpha dans le groupe.
Alpha n’est ni trop jeune, ni trop vieux, il doit avoir la force d’assumer son rang et son rôle, de maintenir l'ordre.
Il dispose de plusieurs moyens pour assoir sa position de leader, en gardant le contrôle de :

 - L’espace : il peut expulser qui il veut mais personne ne peut l’expulser de sa place. Il possède tout l’espace disponible et peut soumettre tous les individus. Il fait la différence entre aboiements de jeu et de menace (comme tous les chiens correctement socialisés) et laisse généralement les jeux se faire sans intervenir. Il peut très bien laisser faire longtemps…et intervenir brusquement, c'est son privilège de dominant des dominants.

 - Les contacts affectifs : il est à l'initiative des jeux, des câlins, des interactions avec les autres individus de son groupe.

 - La Nourriture : alpha mange le premier, seul, tranquillement et sans se presser. Lorsqu’il a fini, il s’en va et les autres individus peuvent manger, s’il reste de la nourriture.

 - La Reproduction : alpha a priorité dans ce domaine. La femelle alpha veille à ce que les autres femelles de n’approchent pas du mâle alpha, en éloignant la concurrence. Le fait d’avoir la priorité sur tout, y compris la reproduction, lui permet d’assurer la continuité de l’espèce.

Dans un groupe, il peut y avoir plusieurs sous groupes, qui ont eux même des dominants. Alpha domine les dominants des sous groupes et chaque individu de chaque sous groupe.

Alpha est le garant de la sécurité de tous, s'il vient à disparaître, c'est la mort de ce groupe (jusqu'à ce qu'un nouvel alpha émerge). 
C’est pourquoi lorsqu’on a une meute de chien, pour l’équilibre du groupe, il faut soutenir le dominant, le plus fort et non le plus faible. Cela est difficilement concevable du point de vue humain, car une de nos règles sociales à nous est de soutenir les plus faibles. Mais pas chez le chien ! Car si l'on soutient le plus faible, on démolit la hiérarchie, il n'y a plus de repères entre chaque chien, et des conflits risquent de survenir.

La femelle alpha :

Elle éloigne les autres femelles qui voudraient accéder au mâle alpha, elle domine les femelles 

Le mâle bêta :

C'est le second dans la hiérarchie, après alpha. Toujours un mâle, c’est l’individu qui a le plus d’interactions avec alpha : il tente de le faire tomber, de lui prendre sa place, il est en compétition avec lui. Il est aussi en interrelation avec les autres membres : il les domine, mais alpha le domine. Situation parfois inconfortable...

Note : bêta n’est pas toujours présent dans tous les groupes, contrairement à alpha.
La différence entre Alpha et un dominant : c’est face à un groupe (minimum 2 individus) qu'apparaît un dominant, ou parmi ses congénères, contrairement à alpha qui est au dessus de tout le monde.

@ copyright  2010 Le gite Canin