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INTRODUCTION
Pour commencer, il faut bien distinguer l'épilepsie des convulsions en
général.
En effet, l'un des symptômes majeurs de l'épilepsie est effectivement les
crises convulsives. Mais, toutes les convulsions ne sont pas dues à la
présence d'épilepsie chez le chien en question.
Nous allons, pour commencer, développer l'épilepsie du chien, puis nous
nous pencherons sur les autres causes de crises convulsives.
LES SYMPTOMES DE L'EPILEPSIE
L'épilepsie du chien est une maladie assez répandue chez certaines races
comme le Caniche, le Labrador, le Golden Retriever....
C'est une maladie nerveuse qui évolue avec le temps et dont les premières
crises peuvent passer inaperçues.
La fréquence des crises a tendance à augmenter au fur et à mesure des
années.
Lors de crises convulsives, le chien tombe de côté, se met à trembler ou à
pédaler, salive, fait ses besoins sous lui... C'est donc très
impressionnant mais cela ne dure souvent pas très longtemps.
Après une première crise, il faut surveiller l'apparition de crises
suivantes, noter les conditions de déclenchement de la crise (s'il y en
a), les symptômes observés et la durée de la crise.
LE DIAGNOSTIC
Le diagnostic de l'épilepsie essentielle, repose sur l'élimination des
autres causes, car il n'y a pas réellement d'examen complémentaire pour la
diagnostiquer.
Le vétérinaire examinera donc votre chien, fera certainement quelques
examens complémentaires (prise de sang et analyses sanguines,
radiographie, ponction de liquide céphalo-rachidien), scanner éventuel),
mais surtout, il vous posera des questions sur les crises qui touchent
votre animal.
LE TRAITEMENT
Dans le cas d'épilepsie essentielle, une crise par mois est fréquemment
considérée comme tolérable, et ne nécessite pas forcément de traitement.
Si les crises deviennent très fréquentes, plusieurs fois par mois, elles
peuvent être dangereuses pour l'animal car le cerveau souffre à chaque
crise (il a "chaud") et ces crises fatiguent le chien ; de plus le chien
risque de se blesser si personne n'est à côté de lui pour le surveiller.
Le traitement de l'épilepsie essentielle est donc possible, mais pas
systématique.
Le traitement consiste en l'administration de gouttes ou de comprimés
toute la vie de l'animal, tous les jours. Le plus souvent, ce sont des
barbituriques qui sont prescrits. La mise en place du traitement dépend de
la fréquence des crises, de leur intensité, de leur durée.
Il est toujours préférable de suivre les conseils de votre vétérinaire,
même si cela peut paraître étonnant qu'il veuille attendre avant de
commencer le traitement, que les crises soient plus fréquentes.
S'il prend cette option, c'est en toute connaissance de cause. Il
considère que c'est la meilleure solution par rapport à l'équilibre
avantages/inconvénients : quelques crises peu fréquentes et peu intenses
sont souvent préférables par rapport à une administration journalière (et
donc astreignante) de médicaments qui sont des barbituriques (et qui ont
comme effet secondaire de rendre l'animal moins vif, et d'avoir une
toxicité potentielle pour le foie).
Un suivi régulier permet de doser le médicament dans le sang, car la
posologie dépend beaucoup d'un chien à l'autre, et elle change également
au cours du temps. Une fois le dosage adapté, on ne change rien tant que
le chien va bien ou n'a que des crises légères.
C'est au vétérinaire, en fonction de l'état du chien, qu'il revient de
décider de changement dans le traitement.
LES AUTRES CAUSES DE CONVULSIONS
De nombreuses causes peuvent être à l'origine de ces problèmes :
1. Des causes métaboliques
-> Comme une insuffisance hépatique : le foie est malade et ne peut plus
éliminer facilement les toxines de l'organisme, responsables de ce genre
de symptômes.
On trouve ce problème particulièrement chez les jeunes chiens (chiots ou
jeunes adultes) par exemple lors de Shunt Porto-systémique. C'est une
pathologie congénitale (malformation du foetus pendant la gestation) qui
est due à une mauvaise vascularisation du foie qui n'est alors pas
entièrement fonctionnel : seule la partie où des vaisseaux sanguins
arrivent et repartent peut fonctionner.
Le foie a comme fonction principale de détoxifier l'organisme des
substances liées au métabolisme (fonctionnement) de l'organisme : il
transforme les déchets en ammoniaque puis en urée qui est éliminée ensuite
par les reins dans l'urine.
Les déchets, lorsqu'ils ne sont pas rapidement et totalement éliminés
peuvent entraîner des troubles comme des tremblements ou une salivation
importante. Cette anomalie, plus fréquente chez les chiens de petite race,
ne se manifeste pas dès le plus jeune âge du chiot. En effet, la zone
vascularisée (fonctionnelle) son foie est capable de compenser et est
assez active pour éliminer les déchets. Cependant, en vieillissant, la
partie fonctionnelle n'est plus suffisamment active et les troubles
apparaissent alors.
L'insuffisance hépatique peut également être observée chez des chiens âgés
atteints par une maladie dégénérative du foie (comme une cirrhose) ou
alors une maladie détruisant le foie, maladie pouvant être infectieuse, à
médiation immune (le système immunitaire du chien se retourne contre son
propre foie) ou tumorale.
-> Les crises d'hypoglycémie (manque de sucre) ou d'hypocalcémie (manque
de calcium). C'est souvent le cas lors d'éclampsie de la chienne en
lactation.
2. Des causes toxiques
Ingestion d'insecticides, de raticides, etc...
3. Des causes neurologiques
Il existe d'autres atteintes du système nerveux que l'épilepsie qui
peuvent également être envisagées :
- hydrocéphalie,
- malformation congénitale,
- problème vasculaire,
- tumeur.
EN BREF
Si le diagnostic d'épilepsie est confirmé, et que les crises ne sont pas
trop fréquentes, c'est une maladie compatible avec une vie quasi-normale
du chien. Si les crises sont trop fréquentes, un traitement médicamenteux
permet de juguler l'apparition de ces crises et permet donc de faire mener
au chien une vie ordinaire également
Convulsions et perte de connaissance sont autant de troubles nerveux qui
impressionnent par leur apparition soudaine et leur brutalité. Le terme
« crises épileptiformes » désigne les symptômes de convulsions induits
par l'épilepsie essentielle et de nombreuses autres maladies.
Convulsions : un symptôme commun à de nombreuses maladies
Ce
n'est pas parce que votre chien est victime de convulsions qu'il est
épileptique. En effet, de nombreuses causes peuvent être à l'origine ce
type de trouble.
Ainsi, lors d'insuffisance du foie ou des reins, les déchets de
l'organisme tels que l'ammoniac et l'urée qui s'accumulent dans le sang
peuvent être responsables de convulsions. Des taux sanguins anormalement
faibles en calcium (chienne après un accouchement) ou en glucose (tumeur
du pancréas sécrétant de l'insuline, malnutrition sévère…) induisent
aussi de tels troubles. Certaines infections virales (maladie de carré,
rage), parasitaires (néosporose, toxoplasmose) ou bactériennes
provoquent une encéphalite responsable de convulsions. Enfin,
l'hydrocéphalie, les atteintes cérébrales tumorales ou vasculaires et
certains toxiques comptent également parmi les causes de crises
convulsives.
Epilepsie essentielle : un diagnostic posé par élimination
Lorsqu'un chien est victime de crises épileptiformes et qu'aucune des
causes citées plus haut n'a pu être mise en évidence, on parle
d'épilepsie essentielle. Une crise d'épilepsie peut se manifester de
plusieurs façons. Lors de crise dite « de grand mal », le chien est
atteint de convulsions de tout le corps, urine, défèque et perd
connaissance. Mais il existe des crises « de petit mal » lors desquelles
l'animal perd connaissance sans être atteint de convulsions. La crise
dure en général quelques secondes à 5 minutes. Si elle dure plus
longtemps, on parle de « status epilepticus », une situation
préoccupante qui demande des soins urgents. Après une crise, le chien
dort pendant plusieurs heures ou se montre au contraire très nerveux.
L'épilepsie essentielle peut toucher tous les chiens mais se
rencontre plus fréquemment chez les golden retriever, labrador, berger
de Tervueren, beagle et collie.
Comment réagir face aux crises épileptiformes ?
Si
votre ami est atteint de crises épileptiformes, vous l'aiderez en ôtant
les éventuels objets sur lesquels il pourrait se cogner et en observant
la crise pour pouvoir la décrire à votre vétérinaire. Un examen de
l'animal et une prise de sang permettent de poser un diagnostic qui
devra néanmoins parfois être affiné à l'aide d'examens médicaux
complémentaires. Si une épilepsie essentielle est diagnostiquée, le
traitement classique consiste en l'administration d'un barbiturique, le
phénobarbital. Ce traitement peut être à l'origine de troubles
hépatiques et un contrôle sanguin bisannuel est donc recommandé. Pour
les chiens victimes de crises peu fréquentes (une crise par mois), ce
traitement ne se justifie pas car les effets secondaires potentiels
seraient plus contraignants que la crise elle-même. Les autres causes de
crises épileptiformes seront traitées en fonction de l'organe atteint.
C'est ainsi par exemple qu'un dosage mal adapté d'insuline chez un chien
diabétique peut être à l'origine d'hypoglycémie induisant des
convulsions qui pourront être stoppées par l'administration d'eau
sucrée. |
